I Gepidi erano una tribù germanica orientale che parlava la stessa lingua dei Goti, probabilmente in un dialetto diverso. Le prime tracce archeologiche inequivocabili di questo gruppo etnico risalgono al II–III secolo e possono essere seguite fino alla foce del fiume Vistola.
Erano presumibilmente di origine germanica orientale e si consideravano ricchi e generosi. Apparvero per la prima volta nella regione dei Carpazi tra il III e il IV secolo, intorno al fiume Someș. Non si mescolarono mai con altri popoli e i rapporti tra le tribù erano tesi. A volte esercitavano un notevole potere e combatterono contro i Goti e altri gruppi etnici per territori strategici.
All'inizio, i Gepidi erano organizzati in un sistema tribale federale e vivevano in comunità rurali. Il potere reale era detenuto da un'assemblea del popolo, una sorta di unione delle forze armate. Il re veniva eletto solo in momenti storici particolarmente importanti. Quando nacque l’impero degli Unni, furono sottomessi, ma riuscirono a mantenere la propria identità, diventando alleati di Attila. Dopo la morte di Attila, i Gepidi probabilmente acquisirono il tesoro degli Unni, conquistarono vasti territori e furono riconosciuti dall’Impero Bizantino. L’imperatore bizantino li accolse come alleati e, grazie ai rapporti commerciali, i Gepidi prosperarono. Nuove conquiste e sconfitte, cambiamenti geopolitici e conflitti interni indebolirono il potere centrale e portarono alla nascita di più corti reali. In questo contesto, nel VI secolo si formò un reggimento unificato. A metà del VI secolo, i Gepidi occuparono la città bizantina di Sirmio, dove istituirono la loro corte reale e il tesoro. Bisanzio revocò il loro sussidio annuale e si alleò con i Longobardi, concedendo loro territori importanti nella vecchia Pannonia gotica. I due popoli germanici, Gepidi e Longobardi, si combatterono per circa 30 anni; i Gepidi, meno armati, furono sconfitti dalla cavalleria longobarda. Persero i territori bizantini occupati, ma conservarono Sirmio, dove furono coniate le prime monete d’argento altomedievali della regione carpazica.
Successivamente, anche Bisanzio ruppe l’alleanza con i Longobardi e attaccò i Gepidi insieme ai nuovi alleati: i nomadi Avari provenienti dall’ovest. L’esercito gepida subì una sconfitta devastante, il re fu ucciso e il tesoro fu trasportato in sicurezza a Bisanzio, mentre la popolazione si trasferì in Italia. Con l’occupazione su larga scala da parte degli Avari, i Gepidi furono praticamente annientati, rimasero solo piccoli centri in Transilvania. Tuttavia, durante il VII secolo, anche questi piccoli gruppi furono assimilati da altri popoli della regione. Le tombe gepide più importanti rinvenute si trovano a Șimleu Silvaniei, in Transilvania, dove furono sepolti i tesori reali – probabilmente risalenti all’epoca dell’impero degli Unni.
